制冷压缩机运转时，排气温度很高，一般在70~150℃之间。在这样的温度下将会有部分冷冻机油汽化成为油蒸汽。另一方面气流的速度也很高（一般在12~30m/s之间），很容易把汽化了的冷冻机油油雾带入制冷系统。
当冷凝器积油后，在冷凝器的传热面上形成油膜，使热阻增大，传热系数减小，冷凝器的传热恶化，冷凝温度和冷凝压力你升高。蒸发器积油后同样使换热效率降低，油还会占据制冷剂的空间，使蒸发器的有效面积减少，致使冷间降温困难。
当冷冻机油在低温下黏度增大时，遇到污物和机械杂质易混合成胶状物，积聚在截面较小的管道或阀门中而造成堵塞，影响系统正常工作。